Zwischen den Buchten von Villefranche und Beaulieu, an der schmalsten Stelle der Halbinsel Cap Ferrat, ließ Béatrice de Rothschild eine rosafarbene Villa errichten, umgeben von neun Gärten und gefüllt mit Kunst aus fünf Jahrhunderten. Die Villa Ephrussi de Rothschild ist heute das meistbesuchte Hausmuseum der Côte d'Azur, und doch bleiben die meisten Gäste kaum eine Stunde. Sie verdient einen ganzen Vormittag — und die Halbinsel ringsum, mit Küstenpfad, Hafen und stillen Badebuchten, füllt mühelos den Rest des Tages.
Villa Ephrussi de Rothschild — ein rosa Palast zwischen zwei Meeren
Béatrice Ephrussi de Rothschild kaufte diesen Felsrücken 1905 und brauchte sieben Jahre, um daraus einen venezianisch inspirierten Palast zu machen; angeblich verwarf sie zuvor ein Dutzend Architektenentwürfe. Die Farbe wurde für das Abendlicht gewählt, der Standort so, dass das Meer von beiden Seiten zugleich zu sehen ist. Nach ihrem Tod 1934 vermachte sie Villa und Sammlungen der Académie des Beaux-Arts — deshalb ist das Ensemble vollständig erhalten.
Im Inneren der Villa
Das Erdgeschoss ist so belassen, wie sie es bewohnte: ein überdachter Patio mit Renaissance-Säulen, Savonnerie-Teppiche, Porzellan aus Sèvres und Vincennes, Decken von Tiepolo und Möbel aus dem Besitz Marie-Antoinettes. Im Obergeschoss zeigen die einstigen Privaträume ihre Sammlungen chinesischer Lackarbeiten, impressionistischer Gemälde und seltener Zeichnungen. Fotografieren ohne Blitz ist erlaubt; der Audioguide ist im Ticket enthalten und lohnt die zusätzliche Zeit.
Neun Gärten und die Musikfontänen
Die Anlage ist wie ein Schiffsdeck angelegt — Béatrice ließ ihre Gärtner angeblich Matrosenmützen tragen — mit einem französischen Garten, der zum Tempel der Liebe hinabführt, und acht weiteren ringsum: spanisch, florentinisch, steinern, japanisch, exotisch, provenzalisch, Rosengarten und Lapidarium. Alle zwanzig Minuten spielen die Fontänen des großen Beckens zur Musik, eine kurze Vorführung, die vor allem Kinder begeistert. Die Blüte erreicht ihren Höhepunkt von Ende März bis Anfang Juni, der Rosengarten ein zweites Mal im September.
Saint-Jean-Cap-Ferrat jenseits der Villa
Der Ort ist ein echter Fischerhafen mit einigen Terrassen zum Wasser hin und unmittelbar dahinter einer der teuersten Immobilienlagen Europas. Plage de Paloma im Osten und Plage de Passable gegenüber Villefranche sind die beiden zugänglichen Strände, beide mit Restaurant, für das im Sommer eine Reservierung Pflicht ist. Die von Jean Cocteau ausgemalte Villa Santo Sospir und der Uferweg unterhalb des Grand-Hôtel du Cap-Ferrat vervollständigen das Bild.
Der Küstenpfad
Der Sentier du littoral umrundet fast die gesamte Halbinsel. Die volle Runde misst rund 11 Kilometer und dauert drei Stunden; die kurze Schleife um die Pointe Saint-Hospice ab Paloma schafft man in weniger als einer Stunde und sieht dieselben Ausblicke auf Beaulieu, Èze und bei klarer Sicht die italienische Küste. Der Weg ist stellenweise felsig und mittags ohne Schatten — festes Schuhwerk und Wasser zählen mehr als alles andere.
Tickets, Zeitplanung und beste Saison
Die Villa ist täglich geöffnet, im Winter mit kürzeren Zeiten, im Sommer durchgehend; Tickets lassen sich online kaufen, was an Kreuzfahrttagen die Schlange erspart. Wer zur Öffnung vor zehn Uhr kommt, hat die Gärten fast für sich. Busgruppen und Mittagshitze treffen zwischen zwölf und fünfzehn Uhr zusammen. Das Teehaus auf der Terrasse serviert das Mittagessen mit Blick auf den französischen Garten und sollte am selben Tag reserviert werden.
Anreise mit privatem Chauffeur
Cap Ferrat liegt fünfzehn Autominuten vom Flughafen Nizza entfernt, doch die Parkplätze an der Villa sind knapp und die schmalen Straßen der Halbinsel füllen sich in der Saison schnell. Ein Mira-Azur-Chauffeur holt Sie am Flughafen, in Nizza, Monaco oder am Hotel ab, setzt Sie am Tor der Villa ab und wartet oder kehrt zur vereinbarten Zeit zurück — so lässt sich der Besuch mit Villefranche, Èze oder einem Mittagessen in Beaulieu verbinden, ohne auf die Uhr zu sehen. Die Etappe passt ebenso in eine ganztägige private Rundfahrt an der Riviera.
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