Menton liegt in einem natürlichen Amphitheater zwischen Bergen und Meer, eine halbe Stunde östlich von Nizza und zwei Kilometer von der italienischen Grenze entfernt. Vom Mistral geschützt, ist es die mildeste Stadt Frankreichs: Zitronen reifen hier im Winter, englische und russische Adelige überwinterten hier im 19. Jahrhundert, und in den Gärten wachsen Pflanzen, die sonst nirgends an der Küste überleben. Menton ist zugleich die ruhigste der großen Rivierastädte — kein Casinotrubel, kein Kreuzfahrtterminal, nur eine pastellfarbene Altstadt, die über einer geschwungenen Bucht ansteigt.
Altstadt und Strandpromenade
Die Altstadt steigt vom Hafen in einem Gewirr ockerfarbener und rosa Häuser an, verbunden durch überdachte Gassen und Treppen. Die Rue Saint-Michel, eine Fußgängerstraße mit Orangenbäumen und Cafés, verläuft parallel zum Strand und endet an der Markthalle, einem Belle-Époque-Bau, in dem Erzeuger jeden Morgen Zitrusfrüchte, Olivenöl und ligurische Spezialitäten verkaufen. Die Promenade du Soleil folgt den Kiesstränden nach Westen Richtung Roquebrune.
Basilika Saint-Michel-Archange und ihr Vorplatz
Die große Treppe von der Uferpromenade führt zum Parvis Saint-Michel, einem Platz aus schwarz-weißem Kieselmosaik mit der barocken Basilika auf der einen Seite und dem Blick direkt aufs Wasser. Hier findet jeden August das Musikfestival von Menton statt, und bei Sonnenuntergang ist es der schönste Ort der Stadt. Der Aufstieg zählt rund 100 Stufen; an heißen Tagen gibt es den Aufzug neben der Markthalle.
Der Friedhof des alten Schlosses
Oberhalb der Basilika liegt der alte Schlossfriedhof, einer der überraschendsten Orte der Riviera: Terrassen mit Gräbern englischer, russischer, deutscher und niederländischer Familien des 19. Jahrhunderts, die zur Kur nach Menton kamen, mit einem Panorama von Cap Martin bis Bordighera. Der Eintritt ist frei, Besucher sind selten, und die letzte Treppe lohnt sich.
Gärten, Museen und das Zitronenfest
Mentons Mikroklima trägt eine Reihe bemerkenswerter Gärten: die Serre de la Madone mit Terrassen seltener Arten, den botanischen Garten Val Rahmeh, Fontana Rosa und den Jardin de Maria Serena. Die Sammlungen des Musée Jean Cocteau und der von Cocteau selbst gestaltete Trauungssaal im Rathaus decken die künstlerische Seite ab. Mehrere Gärten sind nur bei im Voraus gebuchten Führungen zugänglich.
Fête du Citron
Zwei bis drei Wochen ab Mitte Februar füllt das Zitronenfest die Biovès-Gärten mit monumentalen Skulpturen aus Dutzenden Tonnen Zitrusfrüchten, sonntags mit Umzügen an der Uferpromenade. Rund 200 000 Besucher kommen; Zufahrten sind gesperrt oder verstopft, Parkplätze verschwinden und Hotels sind Monate im Voraus ausgebucht. Die Anreise mit Chauffeur und vorab vereinbartem Absetzpunkt ist der praktische Weg.
Hinter Menton: Italien in zehn Minuten
Die Grenze liegt am Ponte San Luigi, und der Freitagsmarkt von Ventimiglia — einer der größten Straßenmärkte Italiens — ist fünfzehn Autominuten entfernt. Die Hanbury-Gärten, Dolceacqua mit der von Monet gemalten mittelalterlichen Brücke und die Palmenpromenade von Bordighera liegen alle innerhalb einer halben Stunde. Auf französischer Seite liegen Roquebrune-Cap-Martin und sein tausendjähriger Olivenbaum zwischen Menton und Monaco.
Mit privatem Chauffeur nach Menton
Menton ist rund 45 km vom Flughafen Nizza entfernt — meist 45 bis 60 Minuten über die A8, während des Zitronenfests oder der Grand-Prix-Woche länger. Züge fahren häufig, sind mit Gepäck aber unpraktisch, und Parken im Zentrum ist in der Saison schwierig. Ein Mira-Azur-Chauffeur empfängt Sie am Ankunftsausgang, fährt zum Festpreis von Tür zu Tür und kann Menton mit Roquebrune, Monaco oder den italienischen Grenzstädten zu einem Tag verbinden.
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