Tra le baie di Villefranche e Beaulieu, nel punto più stretto della penisola di Cap Ferrat, Béatrice de Rothschild fece costruire una villa rosa circondata da nove giardini e la riempì di opere di cinque secoli. Oggi la Villa Ephrussi de Rothschild è la casa-museo più visitata della Costa Azzurra, eppure la maggior parte dei visitatori si ferma appena un'ora. Merita un'intera mattinata, e la penisola intorno — con il sentiero costiero, il porto e le calette tranquille — riempie senza fatica il resto della giornata.
Villa Ephrussi de Rothschild: un palazzo rosa tra due mari
Béatrice Ephrussi de Rothschild acquistò questo crinale roccioso nel 1905 e impiegò sette anni per trasformarlo in un palazzo di ispirazione veneziana, dopo aver scartato, si racconta, una dozzina di progetti. Il colore fu scelto per la luce del tramonto, la posizione perché il mare fosse visibile da entrambi i lati insieme. Alla sua morte, nel 1934, lasciò villa e collezioni all'Académie des Beaux-Arts: per questo l'insieme è giunto intatto fino a noi.
All'interno della villa
Il piano terra è rimasto come lei lo abitava: un patio coperto con colonne rinascimentali, tappeti della Savonnerie, porcellane di Sèvres e Vincennes, soffitti del Tiepolo e mobili appartenuti a Maria Antonietta. Al piano superiore, gli ex appartamenti privati custodiscono le collezioni di lacche cinesi, dipinti impressionisti e disegni rari. È consentito fotografare senza flash e l'audioguida, inclusa nel biglietto, vale il tempo in più.
Nove giardini e le fontane musicali
I giardini sono disegnati come il ponte di una nave — pare che Béatrice facesse indossare ai giardinieri il berretto da marinaio — con un giardino alla francese che scende verso il Tempio dell'Amore e altri otto intorno: spagnolo, fiorentino, lapidario, giapponese, esotico, provenzale, roseto e giardino di pietre. Ogni venti minuti le fontane della vasca principale danzano a tempo di musica, un breve spettacolo che piace soprattutto ai bambini. La fioritura culmina da fine marzo a inizio giugno; il roseto torna al meglio a settembre.
Saint-Jean-Cap-Ferrat oltre la villa
Il paese è un vero porto di pescatori, con qualche terrazza affacciata sulle barche e, subito dietro, uno degli immobili più cari d'Europa. La spiaggia di Paloma, a est, e quella di Passable, di fronte a Villefranche, sono le due spiagge accessibili, entrambe con ristorante dove d'estate la prenotazione è indispensabile. La Villa Santo Sospir, decorata da Jean Cocteau, e il lungomare sotto il Grand-Hôtel du Cap-Ferrat completano il quadro.
Il sentiero costiero
Il sentier du littoral percorre quasi tutto il perimetro della penisola. L'anello completo misura circa 11 chilometri e richiede tre ore; quello breve intorno alla punta Saint-Hospice, da Paloma, si fa in meno di un'ora e regala le stesse vedute su Beaulieu, Èze e, con tempo limpido, la costa italiana. Il percorso è roccioso in alcuni tratti e senza ombra a mezzogiorno: scarpe adatte e acqua contano più di ogni altra cosa.
Biglietti, orari e stagione migliore
La villa è aperta tutti i giorni, con orari ridotti in inverno e apertura continuata d'estate; i biglietti si acquistano online per evitare la fila nei giorni di crociera. Arrivare all'apertura, prima delle dieci, significa avere i giardini quasi per sé. Gruppi in pullman e caldo si sommano tra mezzogiorno e le tre. La sala da tè sulla terrazza serve il pranzo con vista sul giardino alla francese e conviene prenotarla lo stesso giorno.
Come arrivare con un autista privato
Cap Ferrat dista quindici minuti d'auto dall'aeroporto di Nizza, ma i parcheggi vicino alla villa sono pochi e le strade strette della penisola si riempiono in fretta in stagione. Un autista Mira Azur ti preleva in aeroporto, a Nizza, a Monaco o in hotel, ti lascia davanti ai cancelli della villa e attende o ritorna all'ora concordata: la visita si combina così con Villefranche, Èze o un pranzo a Beaulieu senza guardare l'orologio. La tappa si inserisce bene anche in una giornata di tour privato della Riviera.
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