Menton se asienta en un anfiteatro natural entre la montaña y el mar, a media hora al este de Niza y a dos kilómetros de la frontera italiana. Resguardada del mistral, es la ciudad más templada de Francia: aquí los limones maduran en invierno, la aristocracia inglesa y rusa pasaba el invierno en el siglo XIX y sus jardines conservan plantas que no sobreviven en ningún otro punto de la costa. Es además la más tranquila de las grandes ciudades de la Riviera: sin multitudes de casino ni terminal de cruceros, solo un casco antiguo en tonos pastel que asciende sobre una bahía curva.
El casco antiguo y el paseo marítimo
El casco antiguo sube desde el puerto en una maraña de casas ocres y rosas unidas por pasajes cubiertos y escaleras. La calle Saint-Michel, peatonal y con naranjos y cafés, discurre paralela a la playa y termina en el mercado cubierto, una nave de la Belle Époque donde cada mañana los productores venden cítricos, aceite de oliva y especialidades ligures. El paseo del Sol sigue las playas de guijarros hacia Roquebrune.
La basílica de Saint-Michel-Archange y su atrio
La gran escalinata desde el paseo marítimo conduce al atrio de Saint-Michel, una plaza con mosaico de guijarros en blanco y negro, la basílica barroca a un lado y el mar justo debajo. Es el escenario del Festival de Música de Menton cada agosto y el mejor lugar de la ciudad al atardecer. La subida tiene un centenar de escalones; el ascensor junto al mercado es la alternativa en días de calor.
El cementerio del viejo castillo
Por encima de la basílica, el cementerio del viejo castillo es uno de los lugares más sorprendentes de la Riviera: terrazas de tumbas del siglo XIX de familias inglesas, rusas, alemanas y holandesas que vinieron a Menton por su salud, con un panorama que va del cabo Martin a Bordighera. La entrada es libre, se visita poco y el último tramo de escaleras merece la pena.
Jardines, museos y la Fiesta del Limón
El microclima de Menton sostiene una serie de jardines notables: la Serre de la Madone con sus terrazas de especies raras, el jardín botánico del Val Rahmeh, la Fontana Rosa y el jardín de Maria Serena. Las colecciones del Museo Jean Cocteau y la sala de bodas del ayuntamiento, decorada por el propio Cocteau, cubren la parte artística. Varios jardines solo se visitan con visita guiada reservada con antelación.
Fête du Citron
Durante dos o tres semanas desde mediados de febrero, la Fiesta del Limón llena los jardines Biovès con esculturas monumentales hechas con decenas de toneladas de cítricos y desfiles dominicales por el paseo marítimo. Atrae a unos 200 000 visitantes: los accesos se cierran o se colapsan, el aparcamiento desaparece y los hoteles se llenan con meses de antelación. Llegar con chófer y un punto de bajada acordado de antemano es la vía práctica.
Más allá de Menton: Italia a diez minutos
La frontera está en el puente San Luigi, y el mercado de los viernes de Ventimiglia —uno de los mayores mercados callejeros de Italia— queda a quince minutos en coche. Los jardines botánicos Hanbury, Dolceacqua con su puente medieval pintado por Monet y el paseo de palmeras de Bordighera están a menos de media hora. Del lado francés, Roquebrune-Cap-Martin y su olivo milenario se sitúan entre Menton y Mónaco.
Llegar a Menton con chófer privado
Menton está a unos 45 km del aeropuerto de Niza: de 45 a 60 minutos por la A8, más durante la Fiesta del Limón o la semana del Gran Premio de Mónaco. El tren es frecuente pero incómodo con equipaje, y aparcar en el centro es difícil en temporada. Un chófer de Mira Azur le recibe en la terminal, le lleva puerta a puerta con tarifa fija y puede integrar Menton en una jornada con Roquebrune, Mónaco o los pueblos italianos vecinos.
