À quinze minutes de bateau de la Croisette, les îles de Lérins semblent appartenir à un autre siècle. Pas de voitures, pas d’hôtels et presque personne dès que l’on s’éloigne du débarcadère : seulement des pins parasols, des eucalyptus, une eau turquoise et deux îles au caractère très différent. Sainte-Marguerite veille sur un fort royal et sur la cellule du Masque de fer ; Saint-Honorat est toujours cultivée par des moines cisterciens qui produisent l’un des vins les plus recherchés de Provence. Pour qui séjourne à Cannes, c’est l’escapade d’une demi-journée la plus simple de la Côte d’Azur.
Sainte-Marguerite — fort, forêt et criques
La plus grande des deux îles se trouve à peine à 1 100 mètres du rivage et se couvre d’une forêt protégée de pins d’Alep et d’eucalyptus, traversée de sentiers plats et bien balisés. Le tour complet du littoral demande environ deux heures à un rythme tranquille, avec des vues permanentes sur l’Estérel et la baie de Cannes. Un seul restaurant près du port et quelques points de restauration saisonniers : la plupart des visiteurs emportent de l’eau et un pique-nique.
Le Fort Royal et le Masque de fer
Au-dessus du port se dresse le Fort Royal, remanié sous Louis XIV par Vauban. Son prisonnier le plus célèbre, l’homme masqué détenu ici à partir de 1687, a inspiré Alexandre Dumas et des siècles d’hypothèses sur son identité. Le fort abrite aujourd’hui le Musée de la Mer, avec des épaves romaines et sarrasines remontées des fonds voisins et des salles voûtées que l’on peut parcourir. Comptez une heure et vérifiez les jours d’ouverture avant d’embarquer : le musée ferme le lundi hors haute saison.
Baignade, sentiers et étang du Batéguier
La côte sud abrite une succession de petites criques de galets et de rochers qui restent calmes même quand la Croisette est bondée, tandis que l’étang du Batéguier, à l’intérieur de l’île, est une réserve ornithologique où font halte flamants et hérons. Des chaussures d’eau sont utiles sur les entrées caillouteuses, et il n’y a aucun commerce : prévoyez le nécessaire. Le matin est nettement plus tranquille que l’après-midi en juillet et en août.
Saint-Honorat — l’île des moines
La plus petite île est un monastère en activité depuis le Ve siècle et abrite toujours une communauté cistercienne. On la traverse en une quarantaine de minutes, entre la tour fortifiée du rivage, l’église abbatiale et les chapelles disséminées parmi les vignes. C’est un lieu de silence plus que de tourisme : maillots de bain et groupes bruyants y sont mal venus, et une partie de l’île est réservée à la communauté.
Les vins de l’abbaye de Lérins et La Tonnelle
Les moines cultivent environ huit hectares de vignes — chardonnay, clairette, syrah, mourvèdre et pinot noir — et leurs cuvées en production limitée, comme la liqueur Lérina, se vendent surtout à la boutique de l’abbaye et dans quelques restaurants. Des dégustations peuvent être réservées à l’avance. Le restaurant de l’île, La Tonnelle, sert une cuisine provençale sous les pins et affiche vite complet le week-end.
Navettes, horaires et conseils pratiques
Les bateaux partent du quai Laubeuf, juste à l’ouest du Palais des Festivals à Cannes. Sainte-Marguerite est desservie environ toutes les heures pour une traversée d’une quinzaine de minutes ; Saint-Honorat dépend d’une autre compagnie, avec une traversée d’environ vingt minutes. Les billets ne sont pas communs : visiter les deux îles dans la journée suppose de revenir à Cannes entre les deux. Les derniers départs ont lieu en fin d’après-midi et sont strictement respectés : aucun hébergement n’est prévu pour les visiteurs.
Arriver à Cannes avec un chauffeur privé
Le stationnement autour du quai Laubeuf est limité et coûteux en saison, et manquer un bateau peut coûter une demi-journée. Un chauffeur Mira Azur vous prend à l’aéroport de Nice, à Monaco ou à votre hôtel, vous dépose au terminal quelques minutes avant le départ et vous attend au même endroit au retour : les bagages restent dans la voiture et la journée peut se prolonger par un déjeuner à Cannes ou un détour par Antibes.
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